Вопрос, можно ли поменять американские права на португальские находясь под защитой без ВНЖ?

Для обмена американских прав нужно заказать и апостилировать ваш Driving Record из DMV того штата, который выдал вам права. Это довольно сложно сделать без личного присутствия в США.

Сколько знаю таких кейсов, в итоге все ездят с американскими

Афаик - нет. Тк американских прав не существует. Права отдельных штатов - можно, но ни всех, если склероз не изменяет