Работают ли в Пекине карты виза / мастеркард? Или вообще не вариант никакие иностранные карты?

работают, но оплату именно картой нечасто принимают.

Карту можно привязать к Алипэй и оплачивать всё что угодно. Картой можно платить в метро, просто прикладывая вместо транспортной карты.