Какой город долгое время считали главными "морскими воротами" России: Архангельск или Мурманск?

Правильным будет ответ — Архангельск.

Этот город основан указом царя Ивана Грозного 14 марта 1583 года именно в качестве крупного торгового порта в устье реки Северной Двины. Вместе с тем в окрестностях было возведено несколько военных крепостей для охраны данного торгового пути. Товары из Азии шли по территории Руси, по реке Волга в Северную Двину и к северным морям. Оттуда отправлялись в Европу. И точно также - в обратном направлении из Европы в Азию. Архангельск оставался главным северным портом страны несколько веков.

Мурманск был построен в 1915 году. И как первостепенный северный порт стал использоваться уже во времена СССР.