Скажите пожалуйста, «Не ранее 6 месяцев до начала поездки» значит, что если я подаюсь сейчас, то ехать мне нужно в конце апреля.

Ехать можно когда угодно. Просто если до поездки больше чем полгода подавать ещё рано, если меньше полугода, то когда угодно Т.е нельзя податься за год