Подскажите, хочу купить айфон в Малайзии, будет ли он работать в России? И нужно ли его активировать с местной сим картой и произвести телефонный разговор?

Будет работать.

Нужно воткнуть симку и совершить какое-нибудь действие, "попользоваться"

Самсунги - да. Про айфоны ни разу такого не слышал, что нужно обязательно их здесь активировать.

Впрочем, купить сим-карту за 10рм и активировать здесь - вообще не проблема, если хотите прям 100% подстраховаться.