Планируется поездка во Францию и Италию примерно на 18 дней в совокупности. Шенген первый. В какую страну лучше податься и каким образом лучше распределить дни?

Сначала определитесь, в какой визовый центр придется подаваться с учетом планируемых сроков поездки. В Москве, например, к французам записаться сложно/дорого, к итальянцам с московской пропиской легко, без нее - сложнее и дольше.

Из расчета сколько дней в какой стране вы хотите пребывать. Вы можете и туда и сюда подаваться, только вам решать как вы будете показывать свой маршрут)

Для первого Шенгена может быть много вопросов и сопутствующих проверок, обычные туристы для первого путешествия берут неделю-две в одной стране. Вы можете купить возвратные билеты в рамках одной страны и подать на визу, а потом сделать возврат и купить билеты, которые вам нужны (несколько стран). Во Францию в этом плане проще податься, так как билеты покупать не надо, можно приложить маршрутный лист и брони отелей, но лучше иметь больше денег на счету. В Италию - нужны выкуплены билеты, но по деньгам не обязательно показывать «миллионы». При этом в Италию проще записаться, если есть прописка Москва или Питер, во Францию - ловить Слот на запись гораздо сложнее. Тут на Ваш выбор все)