Для оформления визы X2 обязательно личное присутствие?

Да. Биометрия же.

Можете кстати, без личного присутствия (освобождены от сдачи биометрии), оформить себе турвизу L для въезда в Китай, а потом (по предварительной договоренности с вашим учебным заведением) уже на месте поменять ее на Х2. Так тоже работает для этого типа виз.