Подскажите, как оплачивать покупки в ЮАР, если не работают российские карты ? Только с наличными ходить?

Union pay and cash.

Union pay, visa иностранного банка, иногда наличные, но редко.

Налом, но есть места где нал не принимают (например ботанический сад в Претории на вход, в общем таких мест мало) - можно, конечно кого-нибудь из очереди попросить оплатить по карте и отдать нал.