Почему Китай - Поднебесная?

С древних времен Китай называют Поднебесной империей или просто Поднебесной - не только в России, но и во всем мире (в английском языке эквивалент Celestial Empire). Это название является дословным переводом китайского понятия Тянь-Ся. Иероглиф "Тянь" выражает небо и бога. "Ся" - означает низ чего-либо. Таким образом, Тянь-Ся - это "низ" или подножье неба.

Согласно китайской традиции, небо - это наивысшая ипостась, священное место и обитель богов. Императоры Китая - сыновья неба, пришедшие в мир, чтобы привести страну к процветанию и благополучию. С самых древних времен в Китае существовал культ неба. Считалось, что в мире есть пять сторон света - не только знакомые нам Север, Запад, Юг и Восток, но и Центр, который лежит прямо "под небом". Именно в центре и находится Китайская Империя, у подножья неба, и она имеет тесную связь с небесными богами.

Укреплению этих представлений способствовало то, что долгое время Китай существовал автономно, и его не касались глобальные и локальные процессы, протекающие в Европе.

Из всех этих представлений и родились такие названия страны как "Поднебесная империя" и "Срединное государство", которые и были охотно подхвачены европейцами, имевшими мало информации о той далекой стране, окутанной легендами о могуществе и процветании.

Название "Поднебесная" и поныне употребляется во всем мире, но, разумеется, в неофициальном контексте, чтобы подчеркнуть самобытность этого региона и богатую культуру Китая.