Можно ли обойтись в Шанхае без всяких qr кодов и алипэй, расплачиваться только налом и картой юнион? В метро, кафе или уличную еду оплачивать?

Можно.

Можно, 100%, опробовано лично

Можно, но если есть карта юнион ее можно привязать к алипей на всякий случай, очень поможет вам. Главное разобраться и настроить оплату картой, а не счётом алипей и все.