Подскажите пожалуйста, очень много вариантов, мы потерялись в них: Шанхай, Сучжоу, Ханчжоу - куда стоит ехать за колоритным городом на воде, чтобы погулять, покататься на лодках и не умереть от толпы туристов?

Они все разные. Куда ехать в первую очередь зависит от того, как далеко от Шанхая Вы готовы ехать и готовы ли. Qibao - самый близкий к центру, до Zhujiajiao - ехать 1час+, остальные в других городах.

Если цель это только каналы и город на воде, то ближайшая локация к Шанхаю это город Чжуцзяцзяо (Zhujiajiao).