Очень много слышал, что приехав в Китай на долгое время (на год и больше), нужно сразу покупать, либо новый телефон, либо делать китайский IMEI, потому что у обычных международных телефонов не будет работать связь, это правда??

Дело не в IMEI. Столкнуться с этим весьма малая вероятность. Это может случится только с некоторыми моделями не очень новых телефонов, вроде с выпущенными после 2021 года такого уже не может быть.

Если коротко, что бы не вдаваться в технические детали, речь только о том, что некитайская симка некоторых операторов, некоторых стран, в некоторых конкретных моделях телефонов, может некорректно работать в китайских сетях 4G. С китайской симкой все будет работать нормально в любом случае.

Хотя мне не повезло сразу с двумя телефонами, с основным (на момент въезда в 2023 году он был еще не старым) и с запасным (совсем не новым).