Как можно самостоятельно из Питера съездить в Карелию, без машины, с чего начать экскурсию, если не успеем за 1день, то где остановиться?

Поезда ходят, как минимум до Сортавалы. Там же и остановиться можно. и До Рускеалы, вроде, поезд ходит.

Возможно стоит на каком-нибудь трипстере или авито поискать в той же Сортавале гида с машиной.

За один день надо искать какой-нибудь тур автобусный или индивидуальный в Сортавалу или Рускеалу, чтобы включал в себя хотя бы горный парк и водопады. Это программа минимум. Но только дорога займёт несколько часов, так что это будет ранний выезд и позднее возвращение.

Лучше ехать на несколько дней. Добраться до Сортавалы по ж/д, съездить в Рускеалу на Рускеальском экспрессе (как минимум посмотреть на его прибытие на вокзал или на станцию Сортавала-центр, это огромный паровоз, настоящий, очень впечатляет), погулять там, сходить на экскурсию в Подземную Рускеалу (это самое классное там, но надо сразу спешить к кассам, билеты быстро разбирают, а онлайн не продают). Оттуда съездить на водопады (ходят маршрутки с экскурсией прямо из горного парка).

В самой Сортавале погулять по центру, посмотреть на северный модерн, прокатиться на Ладожской нерпочке - маленьком маневровом паровозике с открытым вагоном, съездить на прогулку на кораблике по ладожским шхерам с высадкой на острове, потом вечером подняться на гору Паасо, погулять там по эко-тропе среди скал, в идеале подгадать под расписание Рускеальского экспресса, когда он едет из горного парка, оттуда идеальный вид, как он едет через лес и по мосту через и залив, громко гудит периодически, как будто оказываешься в сказке про Гарри Поттера и видишь Хогвартс экспресс 🚂

Это просто программа минимум, чтобы что-то увидеть про Карелию и ее красоту.

Если ещё есть время, можно съездить в парк Бастион (форт викингов) и Карельский зоопарк. Если ехать не на поезде, а на машине, по пути есть руины кирхи с ангелами в Лахденпохья, заброшенная кирха в Лумивааре (но это надо съезжать с трассы и делать крюк) и крепость в Приозерске.

Несколько лет назад я с семьёй ездила в Карелию из Питера, без машины. Но наша поездка была на неделю. Ехать на один день смысла нет, расстояния везде очень приличные. Мы везде все заранее забронировали, так как в летний сезон все нарасхват. Наш маршрут был такой : из Питера на Ласточке до Сортавала ( две ночёвки), один день на Валааме (экскурсия на катере), второй день в Парке Рускеала (рейсовый автобус с автостанции), потом с утра выехали на автобусе в Петрозаводск, там на катере на остров Кижи, на целый день, вечером из Петрозаводска на такси доехали до турбазы , где провели прекрасные три дня на берегу озера. Потом на поезде из Петрозаводска домой. Вот такой вариант рабочий)))