Если нет иностранной карты, можно попросить знакомого оплатить жилье на Пхукете? Без разницы ведь?

Можно. Но надо смотреть на условия отеля. Там бывает что при заселении просят показать карту, которой оплачивали. Можно бронировать и оплачивать через российские сервисы, типа Островка. Будет чуть дороже - но зато не будет проблем с картами.