Скажите, пожалуйста, насколько критично нужно завести аккаунт в алипей, можно ли обойтись в Китае просто наличными и международной картой (выпущена за пределами рф)?

Можно обойтись.

Но алипей регистрируется за 5 минут, к нему можно привязать вашу мн карту. И с ним будет удобнее.

Заведите алипей! Это сильно облегчит жизнь

Я сама первый раз в Китае - заранее запаслась наличными, международную карту привязала к алипей и вичату, еще и баланс пополнила в алипее на всякий случай (это не обязательно, но мне, однажды, помогло, когда код для оплаты с карты не пришел)

Кстати, к вичату я бы тоже рекомендовала привязать карту; многие магазины/лавочки его используют)

Чем везти с собой котлету наличных Картами я вообще не видела, чтобы кто-то расплачивался где-либо - только в отелях если