Впервые оформляем визу в Японию, подскажите, обязательно ли оплачивать билеты и отели? Или можно предоставить бронь?

Да обязательно

Билеты обязательно должны быть оплачены. Бронь гостиницы подходит, если предоставляете выписку с зарубежной карты

Если нет достаточного остатка в банке на карте иностранного банка, то отель надо оплатить, билеты можно бронь, но так точно только в Москве.