Подскажите, пожалуйста, за сколько до поездки в Китай можно/нужно подавать на визу? Планирую поездку в феврале

В момент выдачи визы начинается сразу же ее срок.( а не от даты поездки) От этого и делайте выводы.

В декабре-январе. Мы получали в сентябре 18 числа. Едим в ноябре. Виза выдана по 18 декабря.

На сайте ВЦ указано, что документы нужно подавать не ранее чем за 3 месяца, и не позже, чем за 1 месяц до поездки.