Я правильно понимаю, что до Болгар можно добраться своим ходом на автобусе или по воде и не обязательно переплачивать за полную экскурсию, а самостоятельно посетить это место?

Можно добраться по воде на Метеоре, но билеты неудобно брать - очень быстро раскупают их туристические группы, онлайн купить нельзя, нужно ехать и брать вживую в кассе. Также есть автобусы - есть расписание на "Яндекс расписаниях", ходят с Центрального автовокзала. Обратные рейсы не показывает, но они есть, спросите водителя) Но самый удобный вариант - выспаться с утра, взять частного гида и вместе с ним комфортно доехать, пройтись по территории музея-заповедника. Если без гида смотреть, то там просто формально куча развалин на берегу Волги) как минимум рекомендую взять экскурсию на месте, в том числе бывают совместные групповые.