Почему Австралия - это материк, а не остров?

Я бы сказал, что даже в таком простом на первый взгляд вопросе – сколько в мире материков – не существует единого мнения (если сравнить русскую и английскую странички в википедии, будет видно, что у нас обычно пишут про шесть материков: Африку, Северную Америку, Южную Америку, Антарктиду и Евразию, а у них – про семь, разделяя Европу и Азию). Однако Австралия в любой классификации рассматривается как отдельный материк. Чтобы ответить на вопрос "почему", необходимо разобраться, что же такое "материк" (или "континент").

Под материком мы понимаем крупный массив суши, омываемый со всех сторон водой. Существует несколько признаков, по которым материки отличают от островов:

• во-первых, чисто геологический – Австралия лежит на собственной литосферной плите (на Австралийской плите);

• во-вторых, она обладает совершенно уникальной флорой и фауной (среди растений, например, примечательны сотни видов эвкалиптов, казуарина и "бутылочное дерево", среди животных – утконосы, коалы и вомбаты);

• в-третьих, ее населяет около 22 млн человек, причем их культура считается самобытной и уникальной;

• в-четвертых, бывает важно еще и историческое "самоощущение" местного населения. Австралию всегда считали отдельным материком.