Один из самых знаменитых мостов Венеции — мост Вздохов (Ponte dei Sospiri) — соединяет Дворец дожей со зданием бывшей тюрьмы республики.
Своей известностью небольшой барочный мостик обязан лорду Байрону, давшему ему поэтическое название, и мрачной легенде, которая сложилась вокруг моста в последующие века. Чего же в нем особенного? История и легенда
Дворец дожей в годы Венецианской республики был не только домом дожей и правительства: фактически здесь концентрировались все важнейшие государственные институты. В условиях небольшого размера города и его необычной географии это не кажется странным — просто эффективный подход к управлению делами. В одном крыле жил дож, в другом собирался Большой Совет, в каких-то помещениях принимали зарубежных послов, в других — работали юристы и цензоры и т.д. Поэтому неудивительно, что и суд, и тюрьма Венецианской республики также располагались во дворце Дожей. Совет Десяти — тайная полиция Венеции — разбирал здесь наиболее важные дела (как правило, политические) и, в случае обвинительного приговора, осуждённого сразу же препровождали в камеру.
Старая тюрьма дворца Дожей делилась на две зоны: так называемые «пьомби» (от слова piombo — свинец) и «поцци» (от pozzo — колодец). Дело в том, что камеры пьомби располагались вверху — под свинцовой крышей, а камеры поцци — внизу, у самой воды. Условия жизни у заключённых были крайне тяжёлыми, камера представляла собой крохотную клетушку. Вверху узники страдали летом от страшной жары, а зимой наоборот, не могли согреться. Внизу постоянная сырость, холод и мрак тоже делали своё дело — смертность среди заключённых была очень высокой. Самый известный венецианский узник (а также единственный, кому удалось сбежать из этой тюрьмы) — Казанова — оставил красочное описание застенков Венеции. Камеры поцци он сравнивал с могилами, писал, что там всегда стоит вода (практически на полметра) и шастают огромные крысы, отбивающие пайку хлеба у заключённого. Картины, что и говорить, пугающие…
Со временем камер Старой тюрьмы стало не хватать. Тогда рядом с дворцом Дожей (через Дворцовый канал) было построено здание Новой тюрьмы. Тут-то и начинается история моста Вздохов — он был построен архитектором Антонио Конти в 1602 г. и соединил дворец Дожей с Новой тюрьмой. Тюремное предназначение моста отразилось на его конструкции: маленький, закрытый с крошечными окошками — всё, чтобы исключить любую вероятность побега.
Как ни странно, на этом, в общем-то, заканчивается история моста и начинается легенда. В начале XIX века (т.е. уже после падения республики) Венецию посетил знаменитый поэт Байрон. Помимо всех прелестей города, Байрона чрезвычайно заинтересовала история главной венецианской тюрьмы. Он-то в поэтическом порыве и дал маленькому мостику название, закрепившееся навсегда — мост Вздохов. Конечно же, имелись в виду вздохи заключённых, которые, услышав приговор, проходят через мост и в последний раз в жизни видят в окошко кусочек венецианского неба.
Говорят, что Байрон даже провёл ночь в одной из камер Новой тюрьмы, чтобы лучше прочувствовать всю безысходность положения заключённого. Правда это или нет, неизвестно, но не вызывает сомнений, что Байрон в своих ассоциациях представлял ужасы именно Старой тюрьмы, описанной Казановой. В Новой тюрьме условия содержания были куда гуманнее — некоторые заключённые могли даже работать по специальности в тюрьме, в поцци или пьомби такое было бы немыслимо.
Так или иначе, но образ, созданный поэтом, оказался очень сильным. С тех пор, мост Вздохов неизменно привлекает внимание всех гостей Венеции, даже не слишком знакомых с его историей. Некоторые даже не знают истинный смысл его названия и думают, что речь идёт о чём-то романтичном — вздохах влюблённых. Многие гиды поддерживают это заблуждение, считая, видимо, что мосту полезно иметь больше одной легенды. Так появилось поверье, что если влюблённые проплывут в полночь под мостом Вздохов и поцелуются, их чувства не угаснут никогда. Что же, вполне симпатичная легенда.
Как добраться
Снаружи мост Вздохов можно увидеть с Соломенного моста (1), расположенного на главном променаде Венеции — Славянской набережной (2). 
Большинство туристов приплывает сюда на вапоретто — остановка Сан-Заккариа (3). Сойдя по трапу, идите вдоль набережной налево. За минуту или две вы достигнете Соломенного моста. Попустить его сложно — здесь всегда толпится много народу, желая сфотографироваться с мостом Вздохов (4). Если же вы добираетесь сюда не на вапоретто, а идёте пешком из глубины города, то двигайтесь к площади Сан-Марко (5), затем идите к набережной (ориентир — две колонны со статуями), дворец Дожей (6) будет у вас по левую руку. Дойдя до колонн, поворачивайте налево, и через минуту вы окажетесь на Соломенном мосту.
В сезон здесь придётся немного потолкаться, но недолго — люди делают несколько снимков, любуются мостом минуту-другую и уступают место следующим страждущим. Под мостом то и дело проплывают гондолы — это очень популярный маршрут у туристов. Интересно отметить, что сооружения «по мотивам» моста Вздохов есть в нескольких странах и городах.
Даже в Москве, на улице Долгоруковской, можно получить привет из Венеции.
Как пройти по мосту Вздохов
Долгое время мост Вздохов был закрыт для посещения, но несколько лет назад реставрационные работы, наконец, закончились. Купив билет в музей дворца Дожей (он стоит 20 EUR), вы сможете перейти по мосту в здание Новой тюрьмы, а потом вернуться обратно по соседнему коридору.
Даже снаружи здание тюрьмы выглядит зловеще. Вздыхали ли заключённые, якобы в последний раз бросая взгляд на Венецию, сказать сложно — открывающиеся отсюда виды достаточно строгие и неприветливые — как будто в соответствие с обстановкой. Можно увидеть толпу на Соломенном мостике (некоторые туристы умудряются даже помахать руками из окошка) и вдалеке — панораму острова Сан-Джоржо с монастырём и кампанилой.
Пройдя через мост, осмотрите камеры заключённых. Обстановка спартанская, места очень мало. Узкие коридоры как будто сжимают пространство вокруг. Бродя по ним, нетрудно почувствовать себя узником Венецианской республики.
Эта дверь расположена на нижнем уровне, рядом с камерами, и выходит прямо на канал. Слышно, как за ней плещется вода, и периодически она заливает пол тюрьмы — плита перед дверью всё время мокрая. Нетрудно представить, насколько подтапливает эти помещения во время частых венецианских наводнений. В общем, рассказы Казановы приобретают в этом месте вполне реальные очертания. А ведь это, напомню, Новая тюрьма, считавшаяся гуманной, по сравнению с пьомби и поцци…
Походив по камерам, можно выйти в тюремный дворик. Атмосфера и здесь неповторимо мрачная. Вообще, пребывание в этих казематах наводит на меланхолический лад. Поэтому когда идёшь из тюрьмы по мосту Вздохов обратно во дворец, чувствуешь громадное облегчение — как будто начинаешь дышать полной грудью. Именно из-за этой реалистичной атмосферы стоит посетить тюрьму дворца Дожей.
Рядом с мостом Вздохов
Мост Вздохов находится в самом сердце Венеции и, налюбовавшись на него, можно направить свои стопы куда угодно — везде вы встретите что-то интересное.
В двух шагах находится площадь Сан-Марко с её музеями, включая дворец Дожей. Если же пойти от Соломенного моста на восток, через 10-15 минут вы окажетесь в районе Арсенала и сможете посетить Военно-Морской музей Венеции.
На Славянской набережной всегда можно договориться о прогулке на гондоле. В этом случае обязательно объясните гондольеру, что вы хотите проплыть под мостом Вздохов, благо для этого достаточно ткнуть пальцем в его сторону — лодочник всё поймёт. Прогулка на гондоле длительностью 40 минут обойдётся в 90 EUR.
Ну и наконец, вы можете сесть здесь на вапоретто и отправиться в любую точку Венеции. Стоит, например, сплавать на остров Сан-Джорджо, который так хорошо видно с моста Вздохов, чтобы с его кампанилы насладиться панорамным видом города.