Основы албанской национальной литературы были заложены во второй половине 19 века благодаря националистическому движению, которое привело страну к независимости. В литературе этот период называется Rilindja – возрождением. Он характеризуется романтическим национализмом. В произведениях того времени кроется ключ к пониманию албанской ментальности.
В начале 20 века католические учебные заведения, открытые францисканцами и иезуитами в Шкодере под эгидой австро-венгерского Kultusprotektorat, открыли путь для формирования интеллектуальной элиты. Она создала первые произведения сложной и серьезной литературы, прежде всего они выразились в поэзии.
Вершиной албанской литературы до Второй мировой войны считались работы францисканского священника Дьерда Фишта (1871-1940 гг.), которого албанцы считают народным поэтом. По политическим причинам творчество поэта было под запретом с 1945 по 1990 годы.
Практически вся довоенная албанская литература была уничтожена во время политической революции, которая была до и после Второй мировой войны. Большинство писателей, интеллектуалов, которые не покинули страну до 1944 года, пожалели о своем решении остаться в Албании. Преследование интеллигенции привело к настоящему культурному вакууму, который длился до 1960 годов. Его последствия ощущаются и сегодня.
Благодаря интеграции Албании в страны советского блока в 1950-х годах, в стране начали подражать советской литературе. Писателям предлагалось сосредоточить свои творческие усилия на конкретных темах, например, на партизанской борьбе или на строительство социализма.
Несмотря на трудности, албанская литература достигла расцвета в 1970-1980 года. Одним из лучших примеров является творчество Исмаила Кадаре (родился в 1936 году). Это знаменитый албанский писатель с международным признанием.
Мастерски написанные произведения Кадаре, как в прозе, так и в стихах, не утратили актуальности и по сей день. Его творчество оказало влияние на посткоммунистических писателей 1990-х годов – первое поколение, у которого появилась возможность свободно излагать свои мысли и чувства.