Впервые об Австралии я услышала в детстве от папы. Он принёс книжку про Миклухо-Маклая (великий русский путешественник, несколько лет прожил на острове Новая Гвинея неподалёку от Австралии), показал мне удивительные зарисовки исследователя и рассказал о Новой Гвинее, Австралии и Новой Зеландии. Именно тогда я узнала, что бывают забавные сумчатые животные, которых не встретишь в России. Что в Австралии из-за отсутствия крупных хищников птицы отрастили длинные яркие хвосты и предпочитают "ходить пешком", и что там живут самые настоящие пингвины. Тогда мне стало очень интересно, куда же подевались хищники, и были ли они там вообще.
Австралия
Долгое время этот материк был так обособлен от внешнего мира, что эволюция там экспериментировала на совершенно особый манер. Взять хотя бы яйцекладущих млекопитающих (утконос и ехидна) – где ещё такое увидишь. Или сумчатые: кроты, вомбаты, коалы и символ материка кенгуру. Даже хищники там, хоть и небольшие, но тоже сумчатые, например, тасманийский дьявол.
Почему в Австралии нет крупных хищников
Существует несколько предположений, объясняющих этот факт:
- Люди, а точнее аборигены. Предположительно, именно они, опасаясь за свою жизнь, истребили хищных гигантов. В пользу этого предположения говорит тот факт, что, например, сумчатые львы, вымерли приблизительно в то самое время, когда на материке появились первые Homo Sapiens.
- Изменение климата. Есть теория, что когда-то в Австралии было не так жарко. Крупные хищники могли охотиться, не изнывая от жажды и жары, несмотря на отсутствие высокой растительности (в Австралии преобладают пустынные местности). А когда стало жарче, они не смогли приспособиться к новым условиям и вымерли.
Обе версии имеют право на существование. То, что хищникам негде было спрятаться от жары, может также говорить о том, что от охотников они тоже спрятаться не могли.
Гребнистый крокодил
Говоря о том, что в Австралии нет крупных хищников, нужно иметь в виду, что речь идёт о млекопитающих. Вот пресмыкающиеся есть и очень даже большие.
Например, гребнистый крокодил, которого ещё называют крокодилом-людоедом, может достигать в длину 7 метров при весе до 2 тонн.