А кто-то подавался на немецкий Шенген на новогодние каникулы? Успеем ли, если подали в сентябре? Или лучше за итальянским пойти? Надо же билеты покупать для визы вначале, а они пропадут в случае отказа

Смотря куда Вы собираетесь. Если в Германию, то нужно приглашение. По итальянской визе только в Италию.

Ну, можно билеты возвратные взять...

Если с приглашением, успеете, судя по статистике, их быстро дают. Сейчас открыта запись на конец октября (в Мск), тур визы по приглашению делают в течение двух недель обычно. Главное - записаться на подачу в ближайшие пару недель-месяц, чтобы спокойно ждать визу в ноябре и получить ее заранее