Первый фундаментальный сборник географических карт был создан в 1570 г. Он насчитывал 70 карт большого формата, сопровождаемых

Понятие «атлас» было введено фламандским географом Герардом Меркатором. Географический сборник вышел через год после смерти его создателя и получил название в честь бога Атланта или, по-древнегречески, Атласа. В основу наименования сборника Меркадором положен миф о титанах, которые вели войну с древнеримским богом неба Юпитером. После победы Богов Зевс принудил Атланта держать небо на своих плечах. Атлант был изображён на первом атласе 1595 года, отсюда и пошло такое название.