Мое знакомство с «культурным» Катманду началось со Сваямбунатха. Это так называемое место силы, буддийская святыня Катманду, принимающая ежедневно толпы паломников и туристов. Здесь переплетаются буддизм и индуизм, в храмах вокруг ступы просматривается индуистская символика.
Расположен комплекс на вершине холма Сваямбу в западной части города. Легенда гласит (а геологи ей вторят), что тысячелетия назад долина Катманду была озером, а холм – лотосом. Путем множества магических манипуляций из лотоса вырос холм Сваямбу.
Путеводители и местные непальские гиды обещают шикарные виды Гималаев (и даже Эвереста!) с вершины Сваямбу. Но обычно смог, выхлопные газы, туман превращают эту картину в молоко. Мне удалось увидеть раскинувшийся внизу город с коробками домов и очертания гор на горизонте.
Как добраться
Сваямбунатх находится относительно недалеко от Тамеля, «резервации для туристов» в Катманду.
Добраться можно на такси за 10 мин (2,8 USD или 300 рупий) или же пешком – за 40 минут (от Kathmandu Guest House – главного ориентира Тамеля), бесплатно и с видами нетуристического города в бонус./стоит указать маршрут на карте/
Стоимость и время для посещения
За вход в храмовый комплекс взимается плата – 1,88 USD (200 рупий). Понимаете вы это, уже начав подъем по лестнице, слева вас ожидает площадка с кассой. Как всегда в Непале, контроллер-кассир появляется неожиданно из ниоткуда.
Для бережливых туристов есть варианты подъема, свободные от поборщиков: либо с противоположной стороны от главного входа, либо по одной из боковых лестниц.
Экскурсионное сопровождение обеспечивают местные "помогалы", называющие себя гидами. Не стесняйтесь отказываться от их услуг - этот навык пригодится повсюду в Катманду.
Комплекс открыт для посетителей круглосуточно, но самый шик – встретить на холме рассвет или закат, когда долина Катманду зажигается красками. Утром к тому же становишься свидетелем совершения священных обрядов.
О самом комплексе
Каким бы образом вы ни оказались на вершине холма, вас встречают проницательные и справедливые глаза Будды, взирающие с четырех сторон ступы.
Основание – мандала – представляет землю, следующий элемент в виде полусферы – воду, куб – огонь. Крыша из тринадцати колец намекает на тринадцать ступеней к нирване, которую символизирует шпиль.
Главную ступу окружает множество маленьких сакральных сооружений и статуй богов – подарков королей, браминов (касты священников) и прочих власть имущих.
Ниже я приложила карту комплекса, на которой видно, где что находится. 
Архитекторов и тех, кто интересуется тибетской культурой, порадуют все восемь видов тибетских ступ.
В комплекс также входят несколько буддийских монастырей.
Мне, далекому от буддизма человеку, сложно разобраться в нюансах, но как и ни один турист я не упустила возможность покрутить молитвенные барабаны, внутри которых спрятаны свитки с мантрами.
Схема вознесения молитвы простая: барабан вращается – мантра действует. Главное, обходить барабаны по часовой стрелке, крутя их правой рукой, ведь левая у непальцев считается нечистой (другие особенности непальского менталитета можно узнать из обзорной статьи по Непалу).
Советую посетить Сваямбунатх до трекинга: 365 ступенек к ступе станут проверкой вашей дыхалки.
Уже на подъеме проникаешься духом буддийского святилища: статуи Будды, небольшие ступы, молящиеся люди, отпечатки ног святых встречаются уже на лестнице. Здесь же происходит знакомство с обитателями Сваямбунатха: попрошайками, монахами и обезьянами. Последние чувствуют себя полноправными хозяевами на холме: их никто не трогает и не сопротивляется нахальству. Поэтому следите за вещами – макаки хватают в первую очередь еду, но не брезгуют и несъедобными мелкими предметами. Благодаря этим обитателям Сваямбунатх получил второе название – Обезьяний храм.
Катхесимбу
Для паломников, которые не в состоянии осилить подъем в 365 ступенек (больных и пожилых людей), в центре Катманду по указу одного из королей Непала в 1650 году создана миниатюрная копия Сваямбунатха – Катхесимбху.
Ступа затерялась в тихом дворике на оживленной улице, ведущей от Тамеля к Дурбару.
Обычно туристы сюда попадают случайно. Также и я забрела в попытке сбежать от суеты Тамеля (любопытного путешественника ждет много таких находок в улочках Катманду). На контрасте с шумной магистралью в нескольких метрах отсюда царящее вокруг ступы спокойствие казалось нереальным.
Ступа буквально заполняет маленькую площадь, оставшееся пространство занято сакральными сооружениями, повторяющими священный комплекс на холме Сваямбу. Тут же расположен старый буддийский монастырь и храм, посвященный богине Харити.
В отличие от оригинального Сваямбунатха, эта маленькая копия бесплатна для посещения.