Государственный язык Гватемалы – испанский. В конце гражданской войны, то есть, в декабре 1996 года правительство официально признало 22 языка коренных народов (в основном, это диалекты майяской языковой семьи). Самые распространенные из них – это киче, кекчи и мам.
В конце 1980-х годов ученики начальной школы начали учиться по двуязычной программе. В настоящее время планируется распространить подобную систему во всех индейских общинах. Также правительство раздумывает над тем, чтобы признать один из 22 языков государственным.
Многие индейцы, особенно те, кто проживает в самых отдаленных районах западного нагорья, не говорят по-испански. Сегодня наблюдается следующая тенденция: индейцы отказываются говорить на родном языке, чтобы их дети научились свободно владеть испанским.
Знание испанского необходимо в современной жизни, без него не обойтись даже во время поездки за пределы своей деревни. Языки коренных народов не похожи друг на друга, поэтому испанский еще и становится лингва франка (языком межэтнического общения).
Ученые из Академии языков майя проводят исследования, которые, как они надеются, приведут их к языку прото-майя, от которого и образовались современные диалекты. Владение двумя языками сразу среди представителей ладино встречается редко.
В городах, особенно в столице страны, открыты частные начальные и средние школы, где преподают другие иностранные языки наряду с испанским – английский, немецкий и французский.