Когда кошки выбрали человека: археологические исследования переворачивают наши знания

Наши домашние питомцы — это одни из самых загадочных животных. Их поведение и процесс одомашнивания до конца не изучены.

Недавно ученые опубликовали исследование, в котором постарались изучить, каковы были отношения между человеком и кошкой в период неолита, когда произошло одомашнивание животного. Они пришли к выводу что это событие случилось, когда предки современных кошек, ближневосточные кошки, двинулись за человеком на европейский континент.

Основой этого исследования стали кости ближневосточной дикой кошки, датируемые 4200–3300 гг. до н.э., найденные в Польше, — кости, которые ученые давно мечтали найти, но им никак не удавалось этого сделать.

Магдалена Крайцарж — исследователь из Института археологии при Университете Николая Коперника. Она рассказывает, что ее интерес к изучению древних кошек был вызван археологическими раскопками на юге Польши древнего кельтского ритуального капища, где были обнаружены кошачьи кости.

Крайцарж начала искать данные о самых старых кошачьих останках в Европе и вскоре поняла, что убедительных доказательств немного. Она объединилась с генетиками, геологами и другими археологами в поисках древних кошек. В результате они нашли ранних представителей эпохи неолита. Это открытие подробно описано в исследовании, опубликованном в журнале PNAS.

Поиски древних кошек

Останки кошек были найдены в польских пещерах. В обычных случаях можно исследовать желудок животного и сказать, чем оно питалось. Единственное же, что содержали эти древние кости, — это стабильные изотопы, благодаря которым получилось изучить, какую пищу поглощали эти млекопитающие. Ранее считалось, что грызуны были легкой добычей для кошек. Они кочевали вслед за человеком, кошки шли за ними.

Ученые проанализировали стабильные изотопы, такие как углерод и азот. Этот анализ помог выявить примерную диету животного в течение длительного периода его жизни.

В пещере Зарской команда нашла несколько самых ранних остатков кошек ближневосточного происхождения.

Исследователи проанализировали стабильные изотопы на шести образцах диких кошек позднего неолита на Ближнем Востоке, 34 других животных (включая людей, собак и крыс того же периода времени), европейской дикой кошки и самых ранних домашних кошек, известных на территории Польши.

Анализ показал, что кошки были очень похожи на европейских диких кошек. Это позволяет предположить, что, хотя они следовали за переселенцами в Европу, они еще не были полностью зависимы от них. Ученые описывают этих кошек как «свободноживущих особей».

Что это значит

Крайцарж объясняет: другие многочисленные исследования показывают, что взаимодействие между древними людьми и дикими кошками началось около 10 тысяч лет назад на Ближнем Востоке. Эти отношения запустили процесс одомашнивания, который совпал с развитием сельскохозяйственной деревни. В конце концов потомки пяти диких пород кошек распространились по всей планете.

Крайцарж объясняет, что это исследование расширяет наше понимание продолжительности сосуществования кошек и людей в Европе и сложности этих взаимоотношений.

«В свете данных, которые мы опубликовали в статье, кошки сопровождали людей в Центральной Европе в течение тысяч лет, оставаясь дикими и одомашненными одновременно, — говорит она. — На протяжении тысячелетий кошки были естественными союзниками людей в их постоянной борьбе с грызунами, а не одомашненными животными».

Когда именно они стали европейскими домашними питомцами, пока неясно. Это то, над чем Крайцарж и ее команда работают дальше. Они знают, что кошки уже были одомашнены в Древнем Египте. «Мы в самом начале пути изучения истории кошек», — заявляет исследовательница.

Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍