Когда мы заворачиваем продукты для запекания в алюминиевую фольгу или едим в столовой алюминиевой ложкой, мы даже не подозреваем, что когда-то алюминий стоил дороже, чем золото. Сегодня же его используют повсеместно: от строительства летательных аппаратов до бытовой сферы, хотя он вполне мог стать новым драгоценным металлом. Ситуацию поменяло одно открытие ученых.
Алюминий на императорском столе
Алюминий был одним из самых дорогих металлов в мире, прежде чем два двадцатилетних человека одновременно выяснили, как дешево и эффективно выделить этот элемент. Чарльзу Мартину Холлу было 22 года, когда он понял, как создавать чистый алюминий. Полю Эру было 23 года, когда он в том же году узнал, как делать то же самое, используя ту же стратегию. Холл жил в Оберлине, штат Огайо; Эру жил во Франции. Но приманка из блестящего ценного металла захватила воображение обоих.
Алюминий — одно из самых распространенных веществ на Земле и самый распространенный металл, обнаруживаемый в земной коре. Но алюминий также часто оказывается тесно связанным с другими элементами: некоторые драгоценности, такие как рубины и сапфиры, в основном состоят из оксидов алюминия. Только в 1825 году впервые смогли получить образец алюминия, да и то не чистый. Таким образом, несмотря на то, что алюминий был в изобилии, буквально под ногами, он оставался очень редким элементом и поэтому ценился: Наполеон чествовал гостей, сервируя столы алюминиевыми приборами. Шестифунтовая алюминиевая крышка монумента Вашингтона была дорогим экстравагантным украшением. Золото, ради которого умирали десятки людей, отошло на второй план.
Открытие, обесценившее алюминий
И Холл, и Эру слышали об алюминии от наставников по химии, и оба были одержимы поиском эффективного и экономичного процесса его выделения. Холл работал в дровяном сарае своей семьи; Эру работал на кожевенном заводе, унаследованном от отца. Им обоим пришла в голову идея использовать криолит — соединение алюминия — в растворе, который при подаче электричества давал бы чистый алюминий. В относительно сельском Оберлине Холлу пришлось собрать несколько генераторов только для того, чтобы производить электричество. Но схема сработала.
Почему этим двум мужчинам пришла в голову одна и та же идея? Скорее всего, вся нужная информация для этого открытия уже была известна, кто-то просто должен был сделать выводы. Поиск экономичного процесса выделения алюминия был широко признан первоочередной задачей изобретателей. Когда успех был достигнут, цена на алюминий начала падать с 12 долларов за фунт в 1880 году до 4,86 доллара в 1888 году, до 78 центов в 1893 году и к 1930-м годам всего лишь до 20 центов за фунт.
Братья Райт использовали его для изготовления картера двигателя своего самолета 1903 года. Первый завод по производству алюминиевой фольги открылся в 1910 году в Швейцарии. В 1948 году производители фольги придумали, как производить алюминий, в котором можно готовить. С тех пор алюминий встречался уже почти на каждой кухне.
Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍
Ссылка на тематические чаты тут https://t.me/+69dR1AvDfdM0MTYy
