Когда бурые медведи превратились в белых, и почему это произошло

Сегодня многие говорят о том, что белые медведи оказались заложниками потепления в Арктике. Из-за своего специфического образа жизни они могут существовать только там, где летом имеются большие пространства с плавучими льдами, а их отсутствие ставит медведей под угрозу вымирания. Но такой климат, который сегодня существует в Арктике, сформировался там относительно недавно. Где же до этого жили белые медведи, и когда они появились как самостоятельный вид на нашей планете?

Белые медведи — детище ледниковой эпохи

Огромные ледовые пространства в области Арктики сформировались в период плейстоцена. Эта эра началась около 2,58 миллиона лет назад и характеризовалась периодами оледенений и относительного потепления, которые регулярно сменяли друг друга. Как раз с этими климатическими изменениями ученые и связывают появление белых медведей, предки которых, будучи бурыми медведями, решили освоить Арктику и остались жить во льдах. Но когда именно произошло это разделение?

Сегодня нет сомнений в том, что бурые и белые медведи — это ближайшие родственники. Они имеют схожую внешность, совпадают многие особенности образа жизни, но самое главное — это генетическое родство: белые и бурые медведи очень близки, в дикой природе они могут скрещиваться и давать жизнеспособное потомство. Но как эволюционировали эти виды? Является ли один из них предком другого или это два вида, которые развивались параллельно? Вот что удалось выяснить на данный момент.

Кто от кого произошел

Белые медведи по сравнению с бурыми отличаются невысоким разнообразием генов, что говорит о том, что они ведут свое происхождение от небольшой группы животных. Это подтверждает предположение, о том, что белые медведи произошли от небольшой изолированной популяции бурых медведей, которые мигрировали на север и приспособились к жизни в полярных условиях. Первичные генетические исследования показывали, что предки современных белых и бурых медведей разошлись 150-800 тысяч лет назад. Столь большой разброс объясняется разными методами проведения датировок.

Но более детальное изучение генетического материала позволило уточнить дату появления белых медведей как самостоятельного вида — 600 тысяч лет назад. То есть белые и бурые медведи имеют одного предка, были некогда одним видом, но затем их пути разошлись. Это не означает, что они больше никогда не контактировали: скрещивания между ними были, и это прослеживается в ДНК. Но белые медведи как отдельный вид уже стали жить на севере, в полярных льдах, а бурые остались южнее — в зоне тайги, лесотундры и тундры. За 600 тысяч лет вид приобрел характерные внешние данные, которые стали следствием образа жизни в полярных льдах.

О чем говорит возраст 600 тысяч лет

То, что возраст вида был так увеличен, говорит о том, что белые медведи существуют в условиях Арктики достаточно давно и пережили не одно похолодание и потепление. За время плейстоцена на Земле наблюдались периоды, когда климат был теплее, чем сейчас, и в таких условиях этот вид смог сохраниться. Это обстоятельство вселяет оптимизм на фоне продолжающегося потепления в Арктике. Получается, что белые медведи уже не раз переживали периоды потепления, будем надеяться, что они справятся с возникшими переменами и в этот раз.

Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍