Охотники не виноваты: ученые выяснили причину вымирания шерстистых носорогов

Шерстистые носороги жили на территории северной Евразии до окончания последнего ледникового периода. Долгое время считалось, что эти крупные животные вымерли не только по причине потепления климата и сокращения пригодной для них площади обитания, но и из-за первобытных охотников. Но исследование, проведенное группой ученых из Швеции и России, позволило оправдать древних людей.

Носороги северной степи

Шерстистые носороги были обитателями обширной тундровой зоны, протянувшейся с запада на восток. Тундра, или тундростепь, как ее еще называют ученые-палеонтологи, была высокопродуктивной экосистемой, намного более продуктивной, чем современная тундра. Эта природная зона с богатой травянистой растительностью на протяжении сотен тысяч лет обеспечивала существование не только шерстистых носорогов, но и мамонтов, а также других крупных травоядных животных.

В теплый период года, кода снег отступал, носороги питались свежей травой, а с наступлением зимы переходили на ту сухую траву, которую удавалось добыть из-под снега. Климат в этой зоне был хоть и суров, но отличался небольшим количеством осадков зимой: незначительный снежный покров позволял добывать траву. В столь благоприятных условиях носороги процветали довольно долго, пока их ареал не сократился до небольшого региона на северо-востоке Евразии.

Древние охотники

Трудно судить о масштабах охоты древних людей на шерстистых носорогов, но этот факт признают все ученые. Люди, жившие в пещерах, действительно были знакомы с носорогами и охотились на них. Многочисленные наскальные изображения и костные останки, обнаруженные в пещерах Европы, говорят о том, что люди тоже участвовали в снижении численности этого вида. Кроме того, время проникновения древних людей на северо-восток Евразии совпадает со временем исчезновения в этом регионе шерстистых носорогов. Но был и другой фактор.

Климат

В конце плейстоцена температура на планете начинает расти, ледники стремительно отступают к северу. Этот процесс провоцирует изменение привычной для носорогов, мамонтов и других обитателей тундростепи среды обитания. Казалось бы, с потеплением климата их жизнь должна была стать проще, но нет. Из-за изменений в атмосферной циркуляции возросло количество осадков в зимний период. Таким животным, как носороги, стало трудно передвигаться и добывать корм из-под толстого слоя снега. Первыми исчезли носороги, обитавшие на западе Евразии — на территории острова Великобритания самые молодые останки носорогов имеют возраст 35 тысяч лет. Затем носороги исчезают в остальной Европе, а северо-восток Сибири с его более холодным климатом остается последним пристанищем носорогов, где они обитали еще 14 тысяч лет назад.

Последнее слово за генетиками

Ответить на многие вопросы, связанные с причинами исчезновения шерстистых носорогов, помогли генетические исследования. Известно, что размер популяции того или иного вида животного сказывается на разнообразии, которое присутствует в генах любого представителя этой популяции. Чем меньше количество животных, тем выше вероятность близкородственного скрещивания, и это обстоятельство четко прослеживается в генах. Ученые проанализировали геном особи носорога, который скончался около 18,5 тысяч лет назад, и вот что им удалось выяснить.

Оказалось, что это носорог жил в тот период, когда размер популяции этого вида был достаточно большим, а сокращение ареала обитания не привело к катастрофическому падению численности. 18 тысяч лет назад и намного раньше носороги пребывали в том благоприятном состоянии, которое никак не предполагает скорейшего вымирания. И все это время с ними бок о бок жили древние охотники, которые, судя по этим данным, не имели существенного влияния на их численность. Остается только климат.

Примерно 15 тысяч лет назад началось не просто потепление климата, а резкое повышение температуры воздуха, которое прослеживается по ледяным кернам из Гренландии. На протяжении 1-2 тысяч лет наблюдается существенное увеличение среднегодовой температуры воздуха, затем следует кратковременное похолодание, которое 12 тысяч лет назад вновь сменяется устойчивым ростом температуры. Судя по всему, именно этот скачок температуры окончательно закрепил те перемены, которые произошли в тундростепи, и не оставил шанса шерстистым носорогам.

Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍