Если посмотреть на карту Австралии, то можно увидеть, что почти половину ее территории занимают пустыни и полупустыни — огромные безжизненные территории, лишенные водоемов и растительности. Такого вы не увидите больше ни на одном континенте, только Австралии так не повезло. Отчасти это можно объяснить климатическими особенностями, но не все так просто: ученые полагают, что в этом виноваты в том числе и люди.
Австралия расположилась между параллелями в 10º и 40º южной широты, а это означает, что здесь достаточно тепло. Очень влажный и жаркий климат субэкваториального пояса можно круглогодично наблюдать на севере страны, а ярко выраженная смена сезонов года и достаточное количество осадков бывает только на крайнем юге. Центральная же часть континента — это тропический пояс с жарким и сухим климатом, который способствует образованию пустынь и полупустынь по причине отсутствия осадков. Нечто подобное можно увидеть в Африке, к северу от экватора, там, где раскинулась Сахара — здесь тоже площадь безжизненных пустынь поражает воображение. Но ученые уверены, что между Австралией и Сахарой намного больше общего: весьма вероятно, что в образовании этих пустынь виноваты люди.
О том, что появление обширной пустыни в Африке спровоцировали древние люди, мы уже писали в одном из наших материалов. Огромные стада одомашненных копытных животных и неконтролируемые поджоги лесов ради освобождения места под пастбища привели к деградации растительности и наступлению Сахары на юг. Нечто похожее происходило и в Австралии.
Ученые из Колорадского университета (США) и их коллеги из Австралии провели масштабные исследования и выяснили, что климат на континенте менялся слишком быстро, чего не могло произойти по естественным причинам. Согласно геологическим данным, около 125 тысяч лет назад климат Австралии был намного более влажным, и даже около 50 тысяч лет назад, когда сюда попали первые люди, облик континента был совсем другим. Здесь обитало множество древних животных, в том числе и представителей вымершей мегафауны. Существование крупных хищников невозможно без обильной кормовой базы, а травоядные, как известно, в больших количествах обитают там, где достаточно растительных ресурсов. Исследователи уверены, что там, где сегодня раскинулись пустыни и полупустыни, всего 50-100 тысяч лет назад существовали высокопродуктивные сообщества саванн, редколесий и тропических лесов. И те виды, которые палеонтологи изучают сегодня по сохранившимся останкам, были приспособлены именно к жизни в более влажном климате с обилием травянистой и лесной растительности.
Первые люди, попавшие на континент, конечно же, занимались охотой, но главный урон естественным экосистемам был нанесен в результате гибели лесов. Аборигены разжигали костры, возможно, специально поджигали кустарники и сухую траву, чтобы облегчить охоту на диких животных. В пожарах, случайных или преднамеренных, погибала растительность, а вместе с ней и те животные, которые не успевали спастись.
Компьютерное моделирование показывает, что исчезновение лесов в Австралии напрямую повлияло на климат: количество осадков уменьшилось, воздух стал более жарким и сухим. После появления людей Австралия сильно изменилась. За непродолжительный промежуток времени австралийская фауна лишилась около 85% своих видов, подавляющее большинство которых — крупные животные. Едва ли древние люди могли предположить, к каким переменам приведут их методы охоты, но, скорее всего, именно они запустили тот механизм климатических перемен, который привел к тому, что сегодня почти 45% территории Австралии — это пустыни и очень сухие полупустыни.
Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍
Ссылка на тематические чаты тут https://t.me/+69dR1AvDfdM0MTYy
