Когда в 1993 году колумбийский наркобарон Пабло Эскобар был убит, в его поместье остался огромный частный зоопарк. Жирафы, львы и другие экзотические животные — попали в разные зоопарки Южной Америки, а вот четыре бегемота из зверинца оказались слишком своенравными и по какой-то причине были выпущены в местные водоемы. Спустя почти три десятилетия в Южной Америке процветают их потомки: водоемы и реки Колумбии заполонили около 100 бегемотов, которых местные прозвали «кокаиновыми». Долгое время их считали злостными нарушителями, которые только портят местную флору и фауну, и даже пытались от них избавиться. Однако недавно ученые пришли к выводу, что жизнь «кокаиновых» бегемотов благотворно сказывается на экологии Южной Америки. Так почему же специалисты кардинально поменяли свое мнение?
Дело в том, что гиппопотамы, живущие в Африке, оказались очень похожи на тех обитателей Южной Америки, которые жили тут тысячелетия назад. Когда на Земле процветала мегафауна, на территории этого континента жили крупные травоядные животные: мамонты, гигантские ленивцы и вомбаты. Все на нашей планете взаимосвязано, и эти животные имели определенное влияние на экосистему. Так вот, оказалось, что колумбийские бегемоты влияют на экосистему Южной Америки примерно так же, как и гиганты позднего плейстоцена. Фактически африканские гиппопотамы стали аналогами тех животных.
Обычно инвазивные виды негативно сказываются на флоре и фауне. Вспомните коз на Галапагосских островах, которых пришлось насильно уничтожить, так как буквально за несколько десятилетий они катастрофически изменили экосистему архипелага. У такого вмешательства есть даже свое название ― биологическое загрязнение. Но с колумбийскими бегемотами история совершенно иная. Они похожи питанием и размером тела на гигантских лам, а образом жизни на нотоунгулятов — причудливых эндемиков Южной Америки, которые так же много времени проводили в воде и жили в плейстоцене. Так что может измениться, если бегемотов на континенте станет больше?
Ученые считают, что африканские гости помогут восстанавливать экосистему Южной Америки, делая ее немного похожей на ту, какая тут царила до того, как началось массовое вымирание мегафауны. По факту этим млекопитающим хоть и не удалось полностью заменить один вымерший вид, однако они смогут восстановить важную часть экологии для нескольких видов. А это значит, что, если внедрить крупных травоядных по всему миру, вероятно удастся в некоторых экосистемах воссоздать хотя бы частично утраченный мир, который здесь царил миллионы лет до исчезновения обитателей позднего плейстоцена.
Дальше ― больше. Биологи решили проанализировать влияние других инвазивных видов, похожих на своих вымерших предшественников, на различные экосистемы. И влияние оказалось довольно-таки большим. Например, в южной части США живут кабаны, которых завезли сюда в конце XIX века для разведения и дальнейшей охоты, и тем самым оказали экосистеме услугу. До того как человечество заселило материк, здесь обитали гигантские пекари, которые вели примерно такой же образ жизни, как и кабаны: они искали еду и рыли почву, переворачивая ее и тем самым разрыхляя и удобряя. Это не могло не сказываться на растениях прошлого.
Примерно то же самое происходит сегодня в штате Теннесси: из-за того, что популяция кабана здесь очень большая, деревья растут тут гораздо быстрее. Дело в том, что дикие свиньи, роя землю, ускоряют разложение опавших листьев и травы, а значит, в почву попадает больше питательных веществ, которые становятся полезными для деревьев. Так что фактически кабаны, завезенные сюда чуть больше ста лет назад, улучшают местную экологию. Примерно так же действуют и бегемоты из зверинца наркобарона на экологию Южной Америки, хотя они коренные жители Африки.
Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍
Ссылка на тематические чаты тут https://t.me/+69dR1AvDfdM0MTYy