Оказывается, не все виды кактусов могут поместиться в цветочном горшке на подоконнике. Среди них есть настоящие гиганты, которые достигают в высоту 20 метров и даже служат местом обитания пернатых. Именно такие кактусы произрастают в североамериканской пустыне Сонора и строго охраняются государством, а за уничтожение или повреждение этого растения нарушителя закона ждет 25 лет тюремного заключения.

Пустыня Сонора расположена к северу от Калифорнийского залива на территории Мексики и США. Эта песчано-каменистая пустыня занимает площадь около 300 000 кв.км и считается одной из самых засушливых в Северной Америке. Но к высоким температурам и незначительному количеству осадков смогли приспособиться около 2 000 растений и около 500 видов наземных животных, которые обитают на просторах Соноры. Самым знаменитым растением пустыни является огромный кактус сагуаро, или карнегия гигантская. Этот вид семейства кактусовых является эндемиком Соноры, то есть растет только в этой пустыне и больше нигде в мире не встречается. Поэтому ради охраны этого уникального кактуса и пустынной экосистемы Соноры в целом в американской части пустыни на территории штата Аризона был организован национальный парк Сагуаро.

Карнегия гигантская (лат. Carnegiea gigantea) может достигать высоты 15-20 метров при диаметре ствола в 65 сантиметров. Длина колючек у этого великана тоже соответствующая — до 7 сантиметров. Официально зарегистрированный рекорд — кактус сагуаро высотой 24 метра. Его, к сожалению, уже нет — растение погибло во время бури в 70-х годах прошлого века.

С возрастом ствол сагуаро разветвляется, растение приобретает форму, напоминающую канделябр. Цветут взрослые сагуаро, как и все пустынные кактусы, один раз в год, с наступлением сезона дождей. Когда после изнурительной засухи в пустыню приходит долгожданная влага, сагуаро покрываются десятками белых цветов с кремовым центром и выглядят просто восхитительно. Наряду со светлым окрасом встречаются цветы пурпурного и желтого цвета.

Благодаря своим грандиозным размерам эти кактусы занимают в пустынной экосистеме нишу деревьев. Цветущие кактусы привлекают своим нектаром колибри, летучих мышей и насекомых, а их стволы служат домом для нескольких видов птиц.

Так, например, сыч-эльф, или кактусовый сыч, предпочитает селиться именно в стволах сагуаро. Колючий стебель защищает вылупившихся птенцов от наземных хищников, поэтому у этого вида выживаемость птенцов доходит до 70 % — выдающийся показатель среди сов Северной Америки. Этот вид считается самым маленьким среди представителей отряда совообразных и вырастает всего до 10-12 сантиметров. Сычики и некоторые другие пернатые часто занимают пустующие отверстия, которые были выдолблены дятлами.

Сагуаро могут доживать до 200 лет. Этот вид кактусов строго охраняется американским законодательством, а каждому, кто нанесет вред этому виду растений, грозит до 25 лет тюрьмы. Но даже это не останавливает злоумышленников: браконьеры иногда выкапывают подросшие экземпляры, которые еще можно поместить в автомобиль, и вывозят за пределы парка. Дело в том, что за такую экзотику можно получить немалую сумму. В национальном парке Сагуаро каждые 10 лет проводят учет самого высокого кактуса на планете. Для того, чтобы подсчитать количество всех кактусов, а их здесь более 1 миллиона, руководство парка привлекает волонтеров.

Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍