Целью нового независимого государства была воссоздание национальной культуры при опоре на историю и народные традиции. В этом смысле Хорватия – это воображаемый идеал. Современная национальная идентичность апеллирует к средневековым корням, ассоциациям с «высокой культурой» Вены, сельским традициям, римскому католичеству.
«Люди одной крови» –так описывают хорваты друг друга. Самым мощным символом национальной идентичности сегодня является религия. Большинство хорватов считают себя приверженцами католичества, вне зависимости, ходят они в церковь или нет.
Не менее важные символы идентичности – это язык и история. Хорватский язык с его диалектами скажет о хорватах намного больше, чем они сами. Связь с древней историей пронизывает всю сущность самосознания хорватов.
Национальный флаг состоит из трех полос: красная сверху, белая в середине, синяя внизу. Такой вариант флага впервые появился в 1848 году. В период социализма в центре флага изображалась красная звезда.
Современный флаг Хорватии отличает герб, размещенный посередине – он представляет собой символы всех пяти частей страны на вершине красно-белой шахматной доски-щита. Символ шахматной доски восходит корнями к Средневековью, также он использовался хорватскими фашистами (Усташи) во время Второй мировой войны. Сербы считают возвращение этого символа провокацией.
В 19 веке хорваты пересмотрели свое народное наследие. Фольклорные песни, танцы, обычаи стали предметом национальной гордости. Интерес к деревенской, народной культуре сформировался под давлением власти Габсбургов.
Образ сельского жителя был романтизирован, именно деревня выражала сущность хорватской души и характер конкретного региона. Символами народной культуры являются костюмы, танцы, песни и обычаи. Народные традиции нашли свое отражение в культуре социалистической эпохи.
На территории Югославии под девизом «братства и единства» проходили различные фольклорные мероприятия.
Своеобразными символами долгой истории хорватского народа являются люди. Особенно популярны такие видные фигуры, как король Томислав и Пан Йосип Елачич, выдающийся военачальник. Еще одним национальным знаком является еда, региональная и национальная кухни.