Запасы природных ресурсов в Арубе ничтожны. В течение 20 века остров всецело полагался на нефтепереработку и туризм как на основные источники дохода. После закрытия последнего нефтеперерабатывающего предприятия в 1985 году государственные доходы и уровень жизни местных жителей снизился на 30%.
Избежать кризиса помогла модернизация государственных финансов и расширение туристического сектора. Количество номеров в отелях утроилось в промежутке между 1986 и 199 годом.
Валовой внутренний продукт (ВВП) вырос в два раза с 1987 по 1992 год. Несмотря на перерождение экономики, возникли серьезные опасения в связи с инфляцией, проблемами с инфраструктурой и загрязнением окружающей среды. Начиная с 1995 года рост экономики стабилизировался.
В настоящее время большинство людей трудится в государственных учреждениях, гостиницах, ресторанах, сфере строительства, транспорта, недвижимости и бизнеса.
Владение землей и собственность
Примерно две трети земли являются государственной собственностью. После упадка сельского хозяйства землю использовали в основном для строительства домов. Есть три типа землепользования: постоянная земельная собственность, наследственное владение или долгосрочная аренда, аренда на правительственных условиях.
Для хозяйственных целей, в основном в сфере нефтяной промышленности и туризма, здания сдаются в аренду сроком до 60 лет.
Коммерция
Коммерческая деятельность Арубы целиком и полностью сосредоточена на сфере туризма и нефтяной промышленности.
Также на острове открыто небольшое количество оффшорных компаний, специализирующихся на банковском деле, страховании и инвестициях.
Главные отрасли промышленности Арубы
Компания Coastal Oil Corporate была создана в 1988 году на базе того, что осталось от фирмы Lago. В Wickland Oil идет переработка нефти.
В Ораньестаде есть небольшие промышленные предприятия, такие, как пивоваренные заводы и т.п. Продукция идет как на местный рынок, так и на экспорт.
Торговля и разделение труда
Как и коммерция в целом, торговля в основном обслуживает туристическую сферу. Крупнейший торговый партнер Арубы – Соединенные Штаты. Значение свободной экономической зоны возрастает все больше.
Разделение труда происходит в основном по этническому признаку. Государственными служащими становятся либо коренные арубанцы, либо иммигранты, прибывшие на остров во время нефтяного бума 1924-1948 годов.
В туристической сфере эти группы населения занимают средние и высокие управленческие позиции. Торговлей занимаются в основном постоянные жители-ливанцы, мадейранцы, китайцы и евреи.
Например, китайские иммигранты открыли рестораны и супермаркеты на территории всего острова. Филиппинцы, колумбийцы и венесуэльцы занимаются низшие должности в сфере обслуживания.