При рассмотрении национальных символов Германии необходимо учитывать, что различные знаки и символы альтернативны друг другу, так как представляют разные периоды непростой истории этой страны. Орел был символом регалий Священной Римской империи, но после победы Пруссии над Австрией в 1866 году и исключения Австрии из состава Германской империи в 1871 году этот символ олицетворял два различных государства, которые были объединены на короткое время, с 1937 по 1945 годы.
Германия — это родина Реформации, но личность Мартина Лютера считается спорным символом страны, так как 34% немцев считают себя приверженцами Римской католической церкви. В конце 18 — начале 19 веков Германия прославилась как родина поэтов и философов: Иммануила Канта, Иоганна Готфрида фон Гердера, Иоганна Вольфганга фон Гете, Фридриха Шиллера, Вильгельма Гумбольдта.
Конец 19 века поэтико-философский образ страны был дополнен бряцанием офицерских оружий. Образ архангела Михаила, покровителя Германии, часто использовался в карикатурах. Националистическое и демократическое движение первой половины 19 века породило целую серию символов — в том числе флаг с черной, красной и золотой полосами, который стал официальным флагом Веймарской республики (1919-1933 года) и Федеративной Республики Германия (1949 год).
Националистическое движение оставило наследие в виде памятников, построенных в стране. Национал-социалисты сосредоточили особенное внимание на создание новых символов и адаптаций старых для достижения своих целей. В настоящее время в Федеративной Республике Германия запрещены изображения свастики, которая была центральным символом нацистского движения в Третьем рейхе (1933-1935 года).
Официальный символ Федеративной Республики Германия — орел с одной стороны, черно-красно-золотой флаг демократического движения с другой. Во многих смыслах столица страны стала символом нации, будь то Бонн, небольшой уютный рейнский городок, который был столицей с 1849 по 1900 год, или Берлин, крупнейший немецкий город и столица Бранденбурга-Пруссии, Германской империи, Веймарской республики, Третьего рейха и Федеративной республики после 1900 года.
От Siegessäule (Колонны победы) до Рейхстага (парламента), от Дворца Шлоттенбург до бывшей штаб-квартиры Гестапо, от мемориальной церкви до Берлинской стены — всех национальных символов немецкой истории не перечесть.
Учитывая спорный характер политических обозначений, немцы склонны скорее обращаться к пейзажам и природе своей страны. Практически во всех немецких домах можно найти картины с изображением альпийских пиков и долин.
Однако даже природу можно политизировать, как это было в случае с Рейном в ходе франко-немецких конфликтов 19 века. Блюда местной кухни и популярные товары также можно считать своеобразным символом нации. Конечно, нельзя обойти внимание высококачественные немецкие автомобили - Porsche, Mercedes-Benz и BMW.